核聚變被稱為"人造太陽"技術(shù),其原理是通過將輕原子核(如氘和氚)在超高溫高壓環(huán)境下碰撞聚合,形成更重的原子核并釋放巨大能量。與當(dāng)前核電站采用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長壽命放射性廢物,原料可從海水中提取,每升海水蘊(yùn)含的氘能量相當(dāng)于300升汽油。目前全球主要采用托卡馬克裝置實現(xiàn)磁約束聚變,2022年12月美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室首次實現(xiàn)能量凈增益(Q值>1),標(biāo)志著人類在可控核聚變領(lǐng)域取得歷史性突破。
國際熱核聚變實驗堆(ITER)是當(dāng)今規(guī)模最大的國際合作科研項目,35個國家共同投資220億歐元。中國承擔(dān)了9%的采購包任務(wù),包括提供超導(dǎo)導(dǎo)體、第一壁材料等核心部件。我國自主研發(fā)的"東方超環(huán)"(EAST)保持多項世界紀(jì)錄:2021年實現(xiàn)1.2億℃等離子體運(yùn)行101秒,2023年達(dá)成403秒穩(wěn)態(tài)長脈沖高約束模放電。這些突破為ITER的工程驗證提供了關(guān)鍵技術(shù)支撐,也使我國在鎢偏濾器、低溫調(diào)控等細(xì)分領(lǐng)域處于國際領(lǐng)先地位。
私營企業(yè)正加速聚變能源商業(yè)化進(jìn)程。英國托卡馬克能源公司計劃2030年建成50兆瓦示范電站,美國Commonwealth Fusion Systems采用高溫超導(dǎo)磁體技術(shù)縮小裝置體積。但技術(shù)挑戰(zhàn)依然存在:需要開發(fā)能承受中子輻照的新型材料,解決氚自持循環(huán)難題(當(dāng)前全球氚庫存僅20公斤),提升能量轉(zhuǎn)換效率。據(jù)國際能源署預(yù)測,首座商用聚變電站有望在2050年前并網(wǎng)發(fā)電,初期電價約0.5美元/千瓦時,隨著技術(shù)成熟可降至0.1美元以下。
資本市場對聚變技術(shù)的投資從2015年的2億美元激增至2022年的48億美元。主要投資方向包括:高溫超導(dǎo)磁體制造商(如美國的MIT衍生公司),等離子體加熱系統(tǒng)開發(fā)商(如日本的三菱重工),以及聚變裂變混合堆技術(shù)(中國原子能研究院的"聚龍一號"項目)。特別值得關(guān)注的是液態(tài)鋰包層技術(shù),既能增殖氚燃料又可作為冷卻劑,中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院已建成世界首個液態(tài)鋰鉛實驗回路DRAGONIV。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局。一座1000兆瓦聚變電站年耗氘量僅150公斤,相當(dāng)于替代300萬噸煤炭。根據(jù)歐盟"聚變路線圖"測算,到2100年聚變能源可滿足全球30%電力需求,每年減少二氧化碳排放約100億噸。這將徹底解決能源安全與氣候變化矛盾,同時帶動超導(dǎo)材料、大功率激光器、機(jī)器人維護(hù)等新興產(chǎn)業(yè)。發(fā)展中國家尤其受益,非洲國家可直接建設(shè)分布式聚變電網(wǎng),跳過傳統(tǒng)化石能源基礎(chǔ)設(shè)施階段。
我國"十四五"規(guī)劃將聚變列為前沿技術(shù)重點,CFETR(中國聚變工程實驗堆)計劃2035年建成,設(shè)計聚變功率達(dá)1000兆瓦。四川省正在建設(shè)全球最大聚變科技產(chǎn)業(yè)園,涵蓋研發(fā)、制造、測試全鏈條。人才培養(yǎng)方面,新設(shè)立的"強(qiáng)基計劃"聚變方向每年招收200名本科生,中科院等離子體所與麻省理工建立聯(lián)合培養(yǎng)項目。預(yù)計到2040年,我國聚變產(chǎn)業(yè)將形成2000億規(guī)模市場,創(chuàng)造10萬個高技能崗位,為"雙碳"目標(biāo)提供決定性技術(shù)支撐。
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